В историческом повествовании, охватывающем период после эпохи дворцовых переворотов, центральное место занимает фигура Екатерины II, чья судьба становится олицетворением борьбы за власть и реализации масштабных замыслов. С юных лет, узнав о предстоящем браке с Петром III и роли матери наследника, она осознает, что эти статусы – лишь ступень к истинной цели. Екатерина не довольствуется положением супруги императора; её амбиции простираются дальше – к престолу, где она видит возможность претворить в жизнь идеи Просвещения, преобразовать Российскую империю, укрепить её могущество и прославить как передовую державу. Её путь к власти полон интриг, стратегических расчётов и рисков, но упорство и целеустремлённость ведут её к заветной мечте, хотя каждый шаг сопровождается вопросами о том, удастся ли воплотить идеалы в реальность и не станут ли они источником будущих противоречий.
Став императрицей, Екатерина II приступает к масштабным реформам, направленным на модернизацию государства, развитие культуры, образования и укрепление международного авторитета России. Однако её правление оказывается испытанием не только для империи, но и для неё самой: идеалы Просвещения, которые она стремилась внедрить, порой вступают в конфликт с суровой действительностью, включая социальные неравенства, крепостное право и сопротивление элит. Екатерина балансирует между прогрессивными устремлениями и необходимостью сохранять стабильность, что приводит к внутренним дилеммам и внешним вызовам. Её наследие становится предметом споров – с одной стороны, это эпоха расцвета и величия, с другой – время, когда высокие идеи могли обернуться против их инициатора, подрывая основы власти или порождая непредвиденные последствия, такие как восстания или кризисы, ставящие под вопрос устойчивость империи и личную судьбу правительницы.